Köln – Marie Luise Nikuta wählte zu Lebzeiten eine helle Grabstele, in der türkisfarbene Glasmurmeln wie Sektbläschen aufzusteigen scheinen. Sie setzte bei der Friedhofsverwaltung auch durch, ihre Grabplatte mit einem QR-Code versehen zu dürfen. Wer ihn mit dem Handy scannt, sollte mit Rücksicht auf Grabnachbarn den Lautsprecher zuvor herunterregeln, denn nun ist die stimmgewaltige Motto-Queen des Kölner Karnevals selbst zu hören: „Loß mer levve un levve loße, loß mr dankbar sinn für jede schöne Daag.“

Friedhöfe seien keine Totenstädte, sagt Detlef Rick, es seien „Stätten des Lebens, auf denen wir der Toten gedenken“ . Und dieses Gedenken verändere sich. Das ist auch Melaten zu besichtigen: die mit grellbunten Luftballons dekorierte Hennes-Figur auf dem Grab von Moritz Ritterbach, die lebensgroße Bronzestatue des „Möde Funk“ auf dem Grab des Karnevalisten Hans-Gert Kierdorf oder der goldgefasste Pinkstern des Comedystars Dirk Bach – das Totengedenken verändert sich. Früher, so schreibt Detlef Rick in seinem Melaten-Führer „Gräber erzählen Stadtgeschichte“, waren Kreuz, Fackel, Engel oder Totenschädel die Friedhofssymbole. Heute wünschen sich manche nur einen Baum, unter dessen Schutz sie namenlos ruhen wollen. „Deshalb verändern sich unsere Friedhöfe. Auf Melaten gibt es jetzt Bienenhotels, ökologisch angelegte Friedhofs- und Ruhegärten mit Tümpeln, eine große Bandbreite an moderner Grabskulptur, viel mehr Bänke laden inzwischen zum Verweilen ein.“

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Zum dritten Mal legt der emons-Verlag nun das 2007 erstmals erschienene Buch „Melaten“ auf, das Detlef Rick gemeinsam mit Fotografin Britta Schmitz und Zeichnerin Regina Spohner überarbeitet und erweitert hat. Melaten mit seinen „Millionenalleen“ gilt als der „Prominenten-Friedhof“ Kölns, das belegt Ricks Buch, das auch ein „Who Is Who“ der Kölner Stadtgeschichte gelesen werden kann. Doch auch viele unscheinbare Grabsteine wie etwa der des ehemaligen Reichskanzlers Wilhelm Marx. Der 1863 in Köln geborene Zentrums-Politiker war der am längsten amtierende Kanzler der Weimarer Republik. „Unter jedem Grabstein liegt eine Weltgeschichte“, schrieb Heinrich Heine – Ricks Melaten-Führer lädt dazu ein, sich Kölner Erfindern, Künstlern, Ingenieuren, Menschenrechtlern, Armenärzten zu beschäftigen. Friedhofspläne führen zielgenau zu den Gräbern; es gibt eigene Kapitel zur Friedhofsgeschichte oder zu Patenschaftsgräbern.

Detlef Rick. Melaten. Gräber erzählen Stadtgeschichte. Emons, 320 Seiten, 16,95 Euro