Woran stirbt ein Mensch? Biologisch gibt es eigentlich nur eine einzige Todesursache: Das Herz hört auf zu schlagen, die Atmung setzt aus, dann tritt der Hirntod ein. Was aber ist der Auslöser für diese Kettenreaktion? Darüber gibt die jährliche Todesursachenstatistik Auskunft. Auf Platz eins: Herz-/Kreislauferkrankungen. Zweithäufigster Grund: Krebs. In diesem Jahr aber rückt eine Krankheit in den Fokus der Aufmerksamkeit, die auf den ersten Blick kaum jemand für tödlich hält: Demenz.

Sie gehört zu einer Gruppe von Todesursachen, die das Statistische Bundesamt in Wiesbaden unter dem Sammelbegriff „Psychische Krankheiten und Verhaltensstörungen“ zusammenfasst. Die Zunahme ist enorm: 2013 zählten die Statistiker in dieser Kategorie 16,9 Prozent mehr Todesfälle als 2012. Zuletzt waren es 36.117 Menschen. „In 80 Prozent dieser Sterbefälle war eine Demenzerkrankung die Todesursache“, erklärt Destatis-Fachmann Torsten Schelhase.

„Demenz ist eine potenziell tödliche Krankheit“

Kann man an Demenz sterben? Durchaus, sagt Prof. Andreas Reif, Leiter der Klinik für Psychiatrie am Uni-Klinikum Frankfurt: „Demenz ist eine potenziell tödliche Krankheit.“ Im fortgeschrittenen Stadium könnten die Patienten nicht mehr essen und trinken - das führe zu Unterernährung und Austrocknung. Sie könnten im Extremfall auch nicht mehr schlucken - so könne Speichel in die Atemwege gelangen und die Lunge schädigen.

Auf dem Totenschein würde in diesem Fall neben der unmittelbaren Todesursache (etwa Multiorganversagen) und dessen mittelbarem Auslöser (wie Lungenentzündung) auch das Grundleiden Demenz vermerkt.

Gesellschaft und Gesundheitssystem sind auf die wachsende Zahl von Dementen zu wenig eingestellt, glaubt die Deutsche Stiftung Patientenschutz. „Während wir bei Krebs ein Konzept haben, ist das in Bezug auf neurologische Krankheiten doch eher ein vor sich hin Wurschteln“, kritisiert Stiftungsvorstand Eugen Brysch. „Wir brauchen dringend eine „Agenda Demenz“, die sich orientieren muss an der Qualität der Versorgung von Krebspatienten.“

Selbstmordrisiko ist massiv erhöht

Wer psychisch krank ist, trage nicht nur ein höheres Risiko, körperlich zu erkranken, betont Prof. Reif. Auch das Selbstmordrisiko ist massiv erhöht: „Bei 90 Prozent der Suizide weiß man, dass vorher eine psychische Störung bestand.“ 10.076 Menschen setzten laut Todesursachenstatistik im Jahr 2013 ihrem Leben bewusst ein Ende - Männer fast dreimal so oft wie Frauen.

Während viel Geld beispielsweise in die Krebsprävention flösse, sei die Suizidprävention - Reifs Spezialgebiet - völlig unterfinanziert. „Die Mittel, die zur Verfügung stehen, spiegeln die Bedeutung psychischer Erkrankungen mitnichten wider.“ Einem psychisch Kranken in einer Klinik würden nicht mal 30 Minuten psychologische Betreuung pro Woche finanziert, während für körperliche Krankheiten ein Vielfaches für Medikamente ausgegeben werde.

Herz-/Kreislauferkrankungen häufigste Todesursache

Insgesamt blieben auch 2013 Herz-/Kreislauferkrankungen die häufigste Todesursache. Fast 40 Prozent aller Sterbefälle waren darauf zurückzuführen, vor allem bei Älteren. Häufigste Einzeldiagnose ist hier der Herzinfarkt. Der zweithäufigste Grund zu sterben sind Krebserkrankungen. Ein Viertel aller Sterbefälle war 2013 einem Tumor geschuldet.

Krebs und Demenz - darüber machen sich die Menschen auch am meisten Sorgen. Passend zur Todesursachenstatistik veröffentlichte die Krankenkasse DAK-Gesundheit eine Umfrage, für die das Meinungsforschungsinstitut Forsa 5413 Menschen befragt hatte. 69 Prozent der Deutschen haben demnach Angst, an einem bösartigen Tumor zu erkranken; Alzheimer oder Demenz waren für 49 Prozent der Befragten die größten Angstmacher. (dpa)

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