Die rund 30 Teilnehmerinnen und Teilnehmer des „Special Olympics“-Trainings in der Kurt-Rieß-Sportanlage in Leverkusen sind mitten im Aufwärmprogramm. Sie laufen, machen Drehbewegungen und lockern die Muskeln – alles unter den wachsamen Augen von Anna-Maria Wagner. Die Weltmeisterin und Judo-Botschafterin von Special Olympics NRW übernimmt heute die Leitung des Trainings. Special Olympics ist eine weltweite Sportbewegung für Menschen mit geistiger und körperlicher Beeinträchtigung. Sie ist vom Internationalen Olympischen Komitee anerkannt.

Die Freude der Athletinnen und Athleten ist deutlich spürbar. Viele von ihnen bereiten sich hier auf große Wettkämpfe vor, etwa die offenen Landes-Mannschafts-Meisterschaften im Februar in Oberhausen oder die World Games im April in den Niederlanden. Für sie ist es eine besondere Gelegenheit, von einer Weltmeisterin zu lernen.

Anna-Maria Wagner engagiert sich seit Oktober 2024 als Botschafterin von Special Olympics NRW. Die Athleten, die sie heute trainiert, bereitet sie auf wichtige Wettkämpfe vor – von den offenen Landes-Mannschafts-Meisterschaften im Februar bis hin zu den World Games in den Niederlanden im April. Für die Teilnehmer ist die Arbeit mit der Weltmeisterin eine besondere Erfahrung. „Das Training mit Anna-Maria ist einfach klasse. Sie erklärt alles so, dass man es sofort versteht“, erzählt ein Teilnehmer zu seinem Trainer nach der Einheit.

Schon bei den Special Olympics World Games 2023 in Berlin hat Wagner die Teilnehmer aus Nordrhein-Westfalen trainiert – mit großem Erfolg: Alle vier gewannen damals Medaillen. Andrea Kuhne, die damals Gold holte, erinnert sich noch genau: „Das Training war super. Auch dank Anna-Maria hat es bei mir mit der Goldmedaille geklappt.“

Die Begeisterung ist spürbar auf der Matte. Immer wieder korrigiert Wagner Haltungen und lobt ihre Schützlinge. Sie gibt Tipps und sagt, für sie sei es wichtig, ihre Erfahrungen weiterzugeben.

Für viele der Judoka ist der Sport mehr als nur ein Hobby. Er bietet ihnen Struktur, Gemeinschaft und die Möglichkeit, ihre Stärken zu zeigen. Special Olympics NRW ermöglicht es ihnen, diese Leidenschaft auszuüben – unterstützt von Partnern, wie der Botschafterin Anna-Maria Wagner.

Das Training endet nach eineinhalb Stunden. Die Athleten sind erschöpft, aber glücklich und zufrieden. „Das hat heute echt Spaß gemacht“, sagt ein Athlet, während er sich die Schuhe anzieht. Und auch Anna-Maria Wagner verabschiedet sich mit einem Lächeln.

Mit dieser positiven Energie gehen die Athletinnen und Athleten nach Hause – bereit, ihre Technik weiter zu verbessern und mit noch mehr Begeisterung in die kommenden Wettkämpfe zu gehen. Die Botschaft des Tages ist klar: Judo ist für alle.