Nils ist direkt begeistert von dem Probeschlückchen Karamelllikör. Man könne den auch zum Kochen verwenden, sagt der Verkäufer. „Auf keinen Fall, das ist doch viel zu schade“, sagt der Mann, der aus Dormagen zum nordischen Weihnachtsmarkt in den Leverkusener Neulandpark gekommen ist. „Wir sind zum zweiten Mal hier, ich finde, es einer der schönsten Weihnachtsmärkte in der Region“, sagt Nils. Die Atmosphäre, das Publikum, das Angebot – all das gefällt dem Besuch aus Dormagen. Und der Karamelllikör kommt mit über den Rhein – aber keinesfalls in den Kochtopf.

Glögg statt Glühwein, Elchbratwurst und Köttbullar – nach mittlerweile 19 Jahren nordischer Weihnachtsmarkt im Neulandpark sind die Leverkusener nicht mehr überrascht von den skandinavischen Spezialitäten an 60 Verkaufsständen in Schwedenhäuschen. Am Samstagabend ist es nicht einfach, im Trubel das Ende der langen Schlange vor dem Stand mit der Elchbratwurst zu finden. Zu fünft wird am Grill im Akkord gebraten, Zeit zum Plaudern hat hier niemand. Ein Ehepaar hat sich für die wesentlich kürzere Schlang vor dem benachbarten Pizzastand entschieden. Im Angebot: Margarita oder: Elchwurst. „Wir dachten, wir probieren den Elch mal“, sagt die Frau. „Und die Pizza ist lecker, aber es könnte auch normale Salami sein.“

Seit 17 Jahren ist Olaf Bigalke mit seiner Schmiedekunst auf Weihnachtsmärkten unterwegs, in diesem Jahr erstmals zusammen mit Elmar Frevers, der mit seinen in den langen Bart geflochtenen Metallringen den perfekten Wikinger abgibt. „Das Metallhandwerk hat sich verändert“, sagt Bigalke. Kunstschmiederei sei nicht mehr so gefragt, wie früher. Mit einem riesigen, historischen Blasebalg auf einem traditionellen Weihnachtsmarkt allerdings ist den beiden die Aufmerksamkeit gewiss. „Den Blasebalg hat ein Freund von mir irgendwann bei einer Reise durch Ostdeutschland auf dem Sperrmüll gesehen, da haben wir ihn gerettet“, berichtet Bigalke. In seiner Schmiede in Kürten würde er natürlich nicht damit arbeiten. Aber zum Weihnachtsmarkt passt er perfekt.

Nach Schweden für den Magen und die Einkaufstaschen fehlt natürlich nur noch Schweden für die Ohren: Auch hier gibt es Bewährtes: „Agnetha Affair“, die bekannte Abba-Coverband, die am Samstag zahlreiche Fans von den gemütlichen Feuern weg vor die Bühne zog.

Der nordische Weihnachtsmarkt im Neulandpark ist auch am Sonntag von 11 bis 21 Uhr geöffnet, um 18 spielt die Band „Kärnseife“. Der Eintritt kostet 5 Euro.