Die A-Junioren-Fußballer des 1. FC Köln treffen im Halbfinale des DFB-Pokals im heimischen Franz-Kremer-Stadion auf Hertha BSC Berlin. Im zweiten Duell stehen sich der FC Schalke 04, der Titelverteidiger VfB Stuttgart im Viertelfinale besiegt hatte, und der FSV Mainz 05 gegenüber. Dies ergab die Auslosung am Dienstag. Die Begegnungen finden am 1./2. April statt. Das Endspiel ist auf den 30. April terminiert und wird im Karl-Liebknecht-Stadion in Potsdam ausgetragen.

„Hertha ist mein absolutes Wunschlos. Dass wir zudem noch ein Heimspiel haben, ist einfach super. Wir hoffen auf große Unterstützung“, meint FC-Trainer Stefan Ruthenbeck, für den der Hertha-Nachwuchs zum Besten zählt, was der deutsche Junioren-Fußball zu bieten hat. Ein Freundschaftsspiel zwischen den Halbfinalisten endete im April des vergangenen Jahres unentschieden (2:2).

In der A-Junioren-Bundesliga Nord/Nordost führt Hertha die Tabelle nach elf Spieltagen mit 28 Punkten vor Dynamo Dresden (25) und dem FC St. Pauli (21) an. Köln steht nach ebenso vielen Partien im Westen mit 27 Punkten an der Tabellenspitze, vor Dortmund (27) und Schalke (25).

In Teoman Gündüz (zehn Treffer) hat die Hertha zudem den torgefährlichsten Angreifer der Nord-Staffel in seinen Reihen. Leander Popp (sieben Tore) und der erst 16-jährige Bence Dárdai (6), Sohn des ehemaligen Hertha-Trainers Pál Dárdai, vervollständigen das Trio, das 23 der 41 Liga-Tore erzielt hat.

Überdies haben die Berliner in Julian Eitschberger, Linus Gechter und Lukas Ullrich drei Akteure in ihren Reihen, die im November für die deutsche U-19-Auswahl beim Vier-Nationen-Turnier auf Malta zum Nationalkader gehörten. „Alle Halbfinalisten haben eine enorme Qualität. Auf Schalke zu spielen, in Berlin oder in Mainz hätte die Sache sicher nicht einfacher gemacht. Von daher sind wir einfach dankbar dafür, dass wir vor unseren Fans um den Einzug ins Finale spielen dürfen“, meinte Ruthenbeck.

Hertha BSC Berlin qualifizierte sich durch Auswärtssiege gegen Hertha Zehlendorf (1:0), Hannover 96 (4:1) und den 1. FC Nürnberg (3:1) für das Halbfinale. Der FC setzte sich gegen Essen (5:2), VfL Bochum (4:1) und Holstein Kiel (1:0) durch.

FC-Trainer wird 50

Ruthenbeck: „Das ist der eigentliche Ritterschlag“

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Die Wahrscheinlichkeit, dass der Pokalsieger auch ein ernstes Wort um die Vergabe des DM-Titels mitsprechen werde, sei „ziemlich hoch“, so Ruthenbeck. Mit Köln, Hertha BSC Berlin und Mainz stehen die Tabellenführer der drei Bundesliga-Staffeln in der Runde der letzten Vier. Schalke liegt nur zwei Punkte hinter dem FC und Dortmund.