Die Kölner Haie haben den finnischen Verteidiger Otso Rantakari bis zum Saisonende verpflichtet. Der 31-Jährige, der zuletzt für Vaasan Sport in der höchsten Liga seines Heimatlandes spielte, sammelte bereits Erfahrung in der Deutschen Eishockey Liga (DEL). In der vergangenen Saison lief er für die Augsburger Panther auf und bestritt für sie 51 Begegnungen in der DEL-Hauptrunde. „Durch die Verpflichtung von Otso bekommen wir noch mehr Tiefe in den Kader und eine Verstärkung für die Verteidigung. Er kennt die Liga und braucht daher keine lange Eingewöhnungszeit“, sagte Haie-Sportdirektor Matthias Baldys.

Der KEC benötigte nach dem Abgang von Nick Bailen, der im Dezember nach Graz wechselte, Verstärkung für die Defensive. Die für Bailen vergebene Ausländerlizenz ist für den KEC verloren, sodass Rantakari zwar die elfte von elf möglichen Ausländerlizenzen erhält, aber nur zehn Importspieler in Köln unter Vertrag stehen. Somit wird KEC-Trainer Kari Jalonen künftig – sofern alle Haie einsatzbereit sind – einen Profi aus dem Kader streichen müssen. Denn pro DEL-Partie darf jeder Verein lediglich neun ausländische Spieler einsetzen.

Rantakari hat bereits in Finnland unter Jalonen trainiert und früher bei Tappara mit seinen neuen Haie-Teamkollegen Veli-Matti Vittasmäki und Brady Austin zusammengespielt. Bei seinem letzten Verein, Vaasan Sport, wurde Rantakari im November aus disziplinarischen Gründen suspendiert. Seither trainierte Rantakari bei den Junioren des Klubs und hielt sich dort fit. Ob er bereits am Freitagabend im rheinischen Derby des KEC in Düsseldorf zum Einsatz kommt, wird im Laufe des Tages entschieden.