Ein Kellerduell zum Jahresauftakt: Die Bundesliga-Handballerinnen von Bayer Leverkusen treten am Samstag (18 Uhr) zu ihrem ersten Pflichtspiel in 2023 an. Die Elfen sind als Tabellenneunter zu Gast beim Drittletzten Sport-Union Neckarsulm. Die Rheinländerinnen wollen nach zuletzt zwei Pleiten in Folge wichtige Zähler im Kampf um den Klassenerhalt sammeln.

„Neckarsulm hat eine Top-Mannschaft, die bisher Probleme hatte“, erklärt Bayers Trainer Johan Petersson, „aber zuletzt ging das Team in die richtige, in eine bessere Richtung. Sie haben aber den Druck, zu Hause gewinnen zu müssen.“ Neckarsulm hat vier der letzten fünf Partien verloren.

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Leverkusen muss am Samstag auf Lynn Kuipers verzichten. Die niederländische Rückraum- Spielerin fährt aufgrund einer Grippe-Erkrankung nicht mit nach Baden-Württemberg. Einige Sorgenfalten hatte Johan Petersson aufgrund seiner Kapitänin Mariana Ferreira Lopes, die sich in Blomberg an der Schulter verletzte. Die Portugiesin dürfte aber einsatzbereit sein.

Leverkusen mit guter Statistik gegen Neckarsulm

„Wir haben gut trainiert und sind vorbereitet. Wir wollen uns von unserer besten Seite zeigen und uns auswärts auch für gute Leistungen belohnen“, gibt Petersson die Marschroute für das Wochenende vor, „wir müssen dafür über 60 Minuten konzentriert spielen, aber das weiß das Team.“

Die Statistik sollte den Elfen für die Auswärtsreise Mut machen: Leverkusen gewann von den insgesamt zwölf Partien gegen Neckarsulm stolze neun (drei Niederlagen). Auswärts gab es in sechs Partien vier Siege und zwei Niederlagen.