In ihrer Hoffnung auf den erlösenden Triumph gehen Leon Draisaitl und Co. neuerdings die Wege eines Michael Jordan. Schließlich ist die Sehnsucht nach dem Stanley Cup bei den Edmonton Oilers groß - und George Mumford soll helfen, sie zu stillen. Der Psychologe, bekannt aus seiner Zusammenarbeit mit NBA-Legenden wie Jordan oder Kobe Bryant, stand den Oilers in der Vorbereitung zur Seite - wohl aus gutem Grund.

Die vergeblichen Versuche auf der Jagd nach dem größten Titel im Welteishockey wiegen für die Kanadier schwer, die Partie bei den Vancouver Canucks in der Nacht auf Donnerstag (04.00 Uhr MESZ) soll der Auftakt in eine historische NHL-Saison sein. „Das ist das ultimative Ziel für unsere Mannschaft, unseren Verein“, betonte Draisaitl, auf den sich hierzulande wohl die meisten Blicke richten werden.

Leon Draisaitl: „Alle deutschen Spieler sind brutal talentiert“

Schließlich zählt der Kölner in der besten Liga der Welt zu den absoluten Topstars und geht mit den Oilers an der Seite seines kongenialen Sturmpartners Connor McDavid erneut als einer der Topfavoriten auf den Titel in die Saison. Doch die Zeiten, in denen Draisaitl in der NHL alleine die deutsche Eishockey-Ehre vertrat, sind vorbei. „Alle deutschen Spieler sind brutal talentiert“, befand Draisaitl zuletzt über die ohnehin ungewöhnlich hohe Dichte deutscher Topspieler in der Liga, aus der zwei nochmal herausstechen.

Tim Stützle, 2020 als 18-Jähriger an Position drei von den Ottawa Senators gedraftet, überragte in der vergangenen Saison mit 90 Punkten in 78 Spielen. Der heute 21 Jahre alte Center ist für die Kanadier damit ein genauso wichtiger Leistungsträger wie Moritz Seider (22) für die Detroit Red Wings. 2022 wurde der Verteidiger in der NHL zum Rookie des Jahres gewählt, im Mai gewann er mit der deutschen Nationalmannschaft WM-Silber. Seider ist eine, wenn nicht sogar die wichtigste Säule bei den Red Wings.

Stützle gehört zu Topverdienern – Draisaitl für NHL-Verhältnisse unterbezahlt

Stützle ist zudem Topverdiener bei den Senators, bewegt sich finanziell sogar auf einem Niveau mit Draisaitl. Der Kölner ist aufgrund seiner herausragenden Leistungen allerdings für NHL-Verhältnisse ein unterbezahlter Spieler. „Ich bin mit Sicherheit einer der unterbezahltesten Spieler der Liga. Aber das Letzte, worüber ich mich beklagen möchte, ist Geld. Der nächste Vertrag kommt bestimmt“, sagte der 27-Jährige in einem Interview des Magazins „Der Spiegel“.

In der Rangliste der bestbezahlten Spieler liegt der Torjäger der Edmonton Oilers mit einem Jahresgehalt von 8,5 Millionen Dollar deutlich hinter der Spitze, obwohl er seit Jahren zu den Top-Scorern der nordamerikanischen Profiliga NHL zählt. Doch genau dies ermöglicht seinem Team aus Edmonton, mehr Geld für weitere Spieler einzusetzen, um den Titel-Traum wahr werden zu lassen.

Leon Draisaitl zieht Vergleich mit Dirk Nowitzki

Nichts ist Draisaitl in sportlicher Hinsicht wichtiger - so wie einst der Basketballer Dirk Nowitzki in der NBA geschafft hat. „Aber auch er ist lange angelaufen, auch bei ihm gab es Höhen und Tiefen, bis es mit der Meisterschaft geklappt hat. Ich hoffe natürlich, dass ich bald nachziehen kann“, ergänzte Draisaitl.

Für die NHL muss auch die deutsche Nationalmannschaft hinten anstehen. Das gilt auch für die WM 2027 in Deutschland. „Ehrlich gesagt: Ich hoffe, dass ich nicht dabei sein kann. Das würde nämlich bedeuten, dass ich in der NHL noch in den Playoffs dabei bin. Falls das nicht klappt, würde ich mich natürlich riesig freuen“, so der gebürtige Kölner, der bereits als Jugendlicher für seinen Traum nach Kanada gegangen war.

Draisaitl startet am Mittwoch mit den Oilers in die neue Saison. Für Seider und Stützle wäre bereits das Erreichen der Playoffs das höchste der Gefühle. (oke, dpa, sid)