40 Jahre Althoff-Hotels – am Donnerstag findet im Grandhotel Schloss Bensberg ein emotionaler Festakt zum runden Geburtstag statt. An die 200 geladene Gäste kommen – Familie, Freunde und Bekannte, Gäste, Vertreter von Wirtschaft, Politik und Gesellschaft, frühere und heutige Mitarbeiter – sie alle sind vertraut mit Thomas Althoff, der im Laufe der vier Jahrzehnte mit großer Leidenschaft ein Hotel-Imperium geschaffen hat, mit weiser Vorausschau in die Zukunft: Vor fünf Jahren stieg Frank Marrenbach als Minderheitsgesellschafter ein, vor zwei Jahren übergab er die operative Unternehmensführung und wurde „Chairman on the Board“, Sohn Leonhard Ch. Althoff (geboren 1995) übernahm die Geschäftsführung der Ameron Hotelgesellschaft mbH Fünfzehn, zu der auch die Lifestyle-Marke Urban Loft in Köln und Berlin gehört.

Althoff durch Luxushotels bekannt

Bekannt ist Thomas Althoff vor allem aber durch die Luxushotels mit fünf Sternen unter dem Label Althoff Collection – Schloss Bensberg, Fürstenhof Celle, Seehotel Überfahrt am Tegernsee, Villa Belrose und Bellevue Villa Rental am Golf von Saint-Tropez, St. James's Hotel & Club in Mayfair im Zentrum Londons. 2025 steht die lange ersehnte Wiedereröffnung des Dom-Hotels in Köln an, auch die Umwandlung der Frankfurter Villa Kennedy in „The Florentin“.

Thomas Althoff, geboren 1953 in Wuppertal, begegnet den Menschen nicht als Vertreter der „High Society“ – vielmehr begegnet der Gastgeber aus Leidenschaft seinem Gegenüber immer mit einfühlsamer Empathie, er ist ein Menschenfreund, der seine Freude am Leben und Schaffen unmittelbar mit den Mitmenschen vom hochrangigen Politiker bis zum Mitarbeiter in Küche oder Zimmerservice teilt. „Ich kann heute noch Betten beziehen und habe Respekt vor der körperlichen Arbeit“, sagt er während des Festakts.

Von Sterneküche bis Nudeln mit Tomatensauce

Und bekennt, dass er die Sterne-Küche genießt, aber durchaus Nudeln mit Tomatensoße kochen kann. Denn 1987 haben er und seine Frau Elke Diefenbach-Althoff für heutige Verhältnisse recht bescheiden angefangen mit der Entwicklung ihrer gemeinsamen Lebensidee: Sie eröffneten das Kölner International Regent Hotel, 1992 das Schlosshotel Lerbach und 1997 Schloss Bensberg in Bergisch Gladbach.

Gemeinsam entwickelten sie das Erfolgsmodell, stellten sich auf Veränderungen in der Branche und den Kostendruck ein. „Das muss man hinter den Kulissen ändern, der Gast muss nichts merken“, sagt CEO Frank Marrenbach, der seit über 20 Jahren Althoff auch freundschaftlich verbunden ist. „Die Tourismusbranche wird in den nächsten Jahren wachsen – da möchten wir dabei sein, auch mit der jungen Marke Urban Loft.“

Später nimmt Marrenbach die 200 Gäste Über ein Smartphone-Video ins Kölner Dom-Hotel mit: Er läuft durch die Baustellen in den Etagen, auf der Terrasse in der fünften Etage offenbart er den besten Blick auf den zum Greifen nahen Kölner Dom mit dem Richter-Fenster. „Wir versuchen, die Gäste zum Träumen zu bringen – und es ist toll, so eine Hotelikone eröffnen zu können“, freut sich Althoff auf die geplante Neueröffnung nach über zehn Jahren. Bei der Multivisionsschau entdeckt man auf einem Schwarz-weiß-Foto den etwa fünfjähren Thomas in Sepplhosen, mit der Schwester und der Mama vor dem damals noch notdürftig aufgebauten Dom-Hotel.

Ireen Sheer tritt im Althoff auf

Kurzweilig ist der zweistündige Festakt, bei dem Sängerin Ireen Sheer vom romantischen Wochenende in Schloss Bensberg schwärmt, Kölns Oberbürgermeisterin Henriette Reker die Eröffnung des Dom-Hotels kaum erwarten kann, der Bauwens-Gesellschafter und Beirat in der Althoff-Gruppe Patrick Adenauer staunend von der Entwicklung „aus dem Nichts heraus“ bis in die Zukunft schildert und aus dem Nähkästchen plaudert über die Strategien und Visionen von Thomas Althoff: „Du wirkst gar nicht so, du kannst auch fest zubeißen.“

WDR-Intendant Tom Buhrow lüftet ein wenig das Geheimnis um Thomas Althoff: „Es ist ein Geschenk, wenn man früh weiß, was man will – das ist der Unterschied zwischen Schicksal und Berufung.“

Bergisch Gladbach

Grandhotel Schloss Bensberg hat einen neuen Chef mit viel Erfahrung

Von

Guido Wagner

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Und dann gibt sich die Festgesellschaft den Köstlichkeiten aus der Sterne-Küche von Joachim Wisslers Restaurant Vendôme hin, plaudert mit dem Winzerpapst Franz Keller und feiert das Wiedersehen mit Kurt Wagner, der 1992 das Schlosshotel Lerbach aufgebaut hat und von 2000 bis 2020 Direktor von Schloss Bensberg war. Eine große Fanfamilie!