Es war nicht der Rahmen, der dem Rahmen normalerweise entsprechen würde. Schließlich wird in Wesseling nicht alle Tage einem früheren Stadtoberhaupt der Ehrentitel Altbürgermeister verliehen. Doch wegen einer schweren Erkrankung erfuhr Erwin Esser diese Würdigung nur im kleinen Rahmen.

In seiner Rede würdigte Essers Nachfolger Ralph Manzke (beides SPD) die Verdienste des 65-Jährigen in den acht Jahren seiner Amtszeit von 2014 bis 2022. Er betonte auch, wie nah Esser bei den Bürgerinnen und Bürgern war: „Ein Menschenfänger. Einer, bei dem man merkt, wenn er den Raum betritt. Der geborene Bürgermeister. Ein Bürgermeister mit einem großen Herzen für sein Wesseling.“

Essers Dankesrede hielt stellvertretend seine Frau Maria

Ehrenbürger Hans Mauel, seit vielen Jahren Essers Freund und Parteikollege, erinnerte sich an die vielen Stunden, die sie gemeinsam in Ratssitzungen verbracht hatten: „Du hast argumentiert, vermittelt, in einem guten Sinne geklüngelt und letztlich überzeugt zum Wohle unserer Heimatstadt.“

Essers Dankesrede hielt stellvertretend seine Frau Maria: Er habe diese Aufgabe geliebt, es sei  kein Beruf gewesen, „ich habe es als Berufung aufgefasst“. Diese Stadt zu führen, sie zu verändern, Einfluss zu nehmen auf Entwicklungen - das war eine Ehre und Bürde zugleich“.

Erwin Esser hatte zum Juni 2022 krankheitsbedingt das Amt niedergelegt. Die Politik hatte im Dezember 2023 beschlossen, ihn zum Altbürgermeister zu ernennen.