Der VfB Stuttgart hat am Mittwochmittag die Verpflichtung des Junioren-Nationalspielers Justin Diehl vom 1. FC Köln bekanntgegeben. Der 19-Jährige unterschreibt einen Fünfjahres-Vertrag bis zum 30. Juni 2029. Damit bestätigten die Stuttgarter, was in Köln seit Monaten als offenes Geheimnis galt, wenngleich selbst die Verantwortlichen beim FC vergeblich auf eine Bestätigung gewartet hatten.

Diehl, in der Kölner Jugend ausgebildet, gewann im vergangenen Frühjahr mit Köln den DFB-Pokal der A-Junioren. Nach seinem Bundesliga-Debüt im Januar 2023 war Diehl in der Hinrunde der vergangenen Saison noch unter Trainer Steffen Baumgart zur Regionalliga-Mannschaft degradiert worden, weil er nicht bereit gewesen war, seinen auslaufenden Vertrag zu verlängern.

Allerdings blieb Diehl bei seinem Entschluss, keine weiteren Vertragsverhandlungen mit Köln zu führen – und erwies sich als verblüffend robust: In der Regionalliga erzielte er zwölf Treffer in 19 Spielen.

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Nachdem Timo Schultz im Januar übernommen hatte, war auch Diehl begnadigt worden, hatte sich aber nach fünf Einsätzen im Spiel gegen Bayer 04 Leverkusen eine schwere Muskelverletzung zugezogen und erst am 32. Spieltag beim 0:0 gegen Freiburg sein Comeback gegeben, ehe er aus disziplinarischen Gründen suspendiert worden war.

Für die U-Nationalmannschaften des Deutschen Fußball-Bundes bestritt Justin Diehl insgesamt 19 Einsätze, davon vier für die U20. Beim VfB unterschreibt der Offensivspieler einen Vertrag bis zum 30. Juni 2029 beim Champions-League-Teilnehmer. „Der 1. FC Köln war viele Jahre mein sportliches Zuhause, ich möchte mich bei allen bedanken, die an meiner Ausbildung beteiligt waren und die mich auf meinem Weg unterstützt haben. Für mich beginnt nun mit dem Wechsel zum VfB Stuttgart ein neues Kapitel in meiner Karriere. Nach den Gesprächen mit den Verantwortlichen war für mich sehr schnell klar, dass der VfB der richtige Verein für mich ist“, erklärte Diehl.

„Auf seiner Position einer der spannendsten Spieler Deutschlands“

Die Stuttgarter bekommen nun ablösefrei eines der größten deutschen Offensivtalente des Jahrgangs 2004. Entsprechend zufrieden zeigte sich VfB-Sportdirektor Fabian Wohlgemut. „Justin Diehl zählt auf seiner Position zu den spannendsten Spielern in Deutschland. Er hat in der abgelaufenen Spielzeit die ersten Schritte in der Bundesliga gemacht, beim VfB wollen wir seine Fähigkeiten weiter ausbauen und fördern. Wir freuen uns, dass sich Justin für den VfB entschieden hat.“