Damion Downs war der Matchwinner für die U-21-Fußballer des 1. FC Köln: Der 19-Jährige traf kurz vor dem Abpfiff nach einem Solo vom rechten Flügel ins Zentrum aus 16 Metern in den Winkel zum 2:1-(1:0)-Endstand in der Regionalliga West gegen die U 23 des FC Schalke 04. Damit liegt die U21 nur noch zwei Zähler hinter dem neuen Tabellenführer und Stadtrivalen SC Fortuna.

Die FC-Reserve bezahlte den Erfolg jedoch möglicherweise teuer: Mit Meiko Wäschenbach und Justin Diehl mussten die beiden auffälligsten Offensiv-Akteure vorzeitig mit Muskel-Problemen nach Sprints ausgewechselt werden. Wie schwer die Blessuren sind, müssen die Untersuchungen am Montag zeigen.

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1. FC Köln etabliert sich unter den Top-Teams

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Daniel Mertens

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Justin Diehl hatte die U21 zunächst noch etwas unvermittelt in Führung geschossen (23.), verpasste danach das 2:0 bei seinem Schuss ans Lattenkreuz (30.). Die U21 verdiente sich das 1:0 im Nachgang durch eine couragierte Leistung bis zur Pause.

In der zweiten Hälfte entwickelte sich eine zerfahrene, weitgehend ausgeglichene Partie. Paul Pöpperl markierte das 1:1 (64.). Als alles nach einer Punkteteilung aussah, schlug die Stunde von Damion Downs. „Wir haben uns aufgrund der Energieleistung am Ende das 2:1 verdient“, konstatierte Kölns Trainer Evangelos Sbonias, der Max Finkgräfe zu dessen Regionalliga-Debüt verhalf und seinen Linksverteidiger lobte: „Er hat sich nahtlos eingefügt.“

1. FC Köln U21: Nickisch – Nadjombe (82. Kujovic), Bakatukanda, Salger, Finkgräfe – Strauch (82. Sponsel), Höger (82. Lenges) – Wäschenbach (44. Saliger), Downs, Diehl (54. Pinto) – Schmitt. Tore: 1:0 Diehl (23.), 1:1 Pöpperl (64.), 2:1 Downs (88.). Zuschauer: 153.