Etwas mehr als 20 Millionen Euro Ablösesumme für einen Spieler aus der zweiten englischen Liga? Nicht gerade wenige Beobachter hinterfragten den Wechsel von Nathan Tella aus Southampton zu Bayer 04 Leverkusen im vergangenen Sommer. Die Zweifel hat der 25-Jährige in seienem ersten Jahr in Deutschland längst zerstreut. Mit sechs Toren und fünf Vorlagen bei 35 Einsätzen in Bundesliga und Europa League - davon nur drei über die volle Spielzeit - hatte der nigerianische Flügelflitzer durchaus einen beträchtlichen Anteil an der erfolgreichen Leverkusener Saison.

Tella überzeugte aber nicht nur auf dem Rasen, sondern auch daneben. Seine zielstrebige, aber sehr demütige Art kommt nicht nur bei Trainer Xabi Alonso und Sportgeschäftsführer Simon Rolfes, sondern bei allen rund ums Team bestens an. In der kommenden Saison will er nun noch mehr überzeugen. Tella über...

...den Start in die Vorbereitung: „Wir sind alle sehr fit und ohne Verletzungen zurückgekommen, was das Wichtigste ist, wir sehen im Training gut aus, auch die Zugänge sehen in den Trainingseinheiten wirklich gut aus.“

...seine Einschätzung zur ersten Saison bei Bayer 04: „Als ich hierherkam, war ich in den ersten Monaten noch nicht auf dem Niveau, das nötig war, um in den Spielen zu starten. Es war offensichtlich, dass ich nicht auf dem Niveau der Mannschaft war. Aber ich denke, ab Januar konnte ich mich besser einbringen. Ich hatte viel mehr Vertrauen vom Trainer und vom Team, was mir sehr geholfen hat. Dann konnte ich spielen und mein Bestes geben. Ich habe das Gefühl, dass ich mich von damals bis heute verbessert habe, und ich freue mich auf die kommenden Spiele.“

...den größten Unterschied zwischen englischer zweiter Liga und Bundesliga: „Zuallererst ist es die Sprache, ich muss Deutsch lernen und ich versuche es jeden Tag. Dann kommt die Qualität der Spieler, mit denen ich hier spiele. Nahezu jeder ist Nationalspieler, jeder ist sehr talentiert. Die vergangene Saison hat gezeigt, wie gut wir als Team waren, denn wir waren in der Lage, die ganze Saison über ungeschlagen zu bleiben.“

...seine Ziele für 2024/2025: „Ich möchte mich jeden Tag weiter verbessern, Fortschritte machen und mein Niveau steigern, um hoffentlich Stammspieler zu werden. Ich habe nicht so viele Spiele in der Liga von Beginn an bestritten, bei meinem ersten Einsatz konnte ich dann zwei Tore erzielen. Aber viele Spieler haben eine große Qualität. Wenn es darum geht, dass ich konstant in der Mannschaft spielen will, muss ich weiterhin hart trainieren, hart arbeiten und bei jeder Gelegenheit, die sich mir bietet, versuchen, mich zu verbessern. Hoffentlich wird der Trainer mich dann noch öfter einsetzen.“

...die neue Konkurrenz mit Zugang Martin Terrier: „Ich finde die Art und Weise, wie er spielt, sehr gut, er ist eine große Bereicherung für die Mannschaft. Als ich ihn das erste Mal im Training gesehen habe, hat er mit jedem Schuss getroffen. Ich weiß also, dass er, wenn er eine Chance im Spiel hat, auch ein Tor schießen wird. Sein Englisch ist nicht sehr gut, sein Deutsch auch nicht, aber wir haben viele französischsprachige Spieler, sie haben ihm geholfen, sich gut in die Mannschaft einzufügen.“