Der Us-amerikanische Country-Musiker Toby Keith ist tot. Er sei am Montag (Ortszeit) friedlich im Kreise seiner Familie gestorben, hieß es in einer Mitteilung auf seiner Internetseite und in verifizierten sozialen Netzwerken. Der Sänger und Songwriter aus Oklahoma wurde 62 Jahre alt.

Keith hatte 2022 öffentlich gemacht, dass er an Magenkrebs erkrankt war und sich nach einer Operation einer Chemotherapie und Bestrahlung unterzog. Er habe den Kampf gegen den Krebs mit Anmut und Mut geführt, hieß es weiter.

Toby Keith: Superstar in den USA – Konzert im Kölner E-Werk

Zu seinen Hits zählen Lieder wie „How Do You Like Me Now?!“, „Should’ve Been a Cowboy“, „Who’s Your Daddy?“, „Made in America“ oder „Beer for My Horses“, ein Duett mit Country-Star Willie Nelson. Er spielte auch im gleichnamigen Film mit. Sein erstes Album erschien 1993. Insgesamt erreichte er 20 Mal die Spitze der Billboard-Country-Charts, 22 weitere kletterten in die Top 10. Keith verkaufte laut Medienberichten weltweit rund 40 Millionen Tonträger.

In Deutschland trat Keith, der in den USA große Hallen füllte, nur selten auf. Einen besonderen Abend erlebten Country-Fans am 7. November 2011 im Kölner E-Werk, als der Country-Star im Rahmen seiner „Locked & Loaded“-Tour die Bühne betrat.

Die energiegeladene Show mit der schwedischen Country-Kollegin und ESC-Star Jill Johnson im Vorprogramm zog nicht nur Fans aus Deutschland an, sondern auch aus den Nachbarländern wie den Benelux-Staaten, in denen Country-Musik populärer ist als hierzulande. Danach trat Keith auch in München und Hamburg auf.

Toby Keith gab letzte Konzerte in Las Vegas – Dolly Parton meldet sich auf Instagram

Die „New York Times“ bezeichnete ihn als einen der größten Country-Musiker der letzten drei Jahrzehnte. „Es ist immer schwer, wenn wir unsere Brüder und Schwestern in der Country-Musik verlieren“, schrieb Country-Legende Dolly Parton auf Instagram. „Toby Keith war in jeder Hinsicht einer der ganz Großen. Er wird vermisst werden, aber seine Musik und sein Vermächtnis werden weiterleben.“

Im Dezember soll er noch einige Konzerte in Las Vegas gegeben haben. Im September 2023 trat er laut CNN noch bei den „People’s Choice Country Awards“ auf und wurde mit einem Preis ausgezeichnet. Sein letztes Studioalbum war 2019 mit dem Titel „Peso in My Pocket“ erschienen. Trotz guter Kritiken hatte es nicht mehr an alte Erfolge anknüpfen können.

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Keith, der als junger Mann auf Ölfeldern arbeitete und später nach Nashville zog, um sein Glück als Musiker zu versuchen, sagte kürzlich dem Sender News 9 aus Oklahoma: „Krebs ist wie eine Achterbahnfahrt“. Seine Familie und sein Glaube haben ihm geholfen, die Behandlung und die Krankheit durchzustehen. Er selbst unterstützt eine Stiftung für krebskranke Kinder. (mit dpa)