Ohne Niederlage bleiben die Handballer des VfL Gummersbach im vergangenen Jahr in der Schwalbe-Arena. Das sorgt für großen Jubel im Team.
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Gummersbach – Nach der 21:25-Niederlage vor 9270 Zuschauern gegen den ASV Hamm in der Dortmunder Westfalenhalle, dem Ort früherer Triumphe, beendeten die Handballer des VfL Gummersbach das Jahr 2019 mit Katerstimmung. Ein Jahr später hat die Corona-Pandemie zwar alles kompliziert gemacht und ist finanziell nicht leicht zu stemmen, doch sportlich sind die Gummersbacher Handballer mit nur drei Minuspunkten das beste Team der Liga mit einer Niederlage in der laufenden Saison und einem Unentschieden im letzten Spiel 2020.
Januar
Das Jahr beginnt mit einer Hiobsbotschaft: Mittelmann Robin Haller muss am Knie operiert werden. Dass er erst im Dezember gegen den ThSV Eisenach wieder im Kader sein wird, ahnt niemand.
Mit einem 27:25-Erfolg seines VfL beim VfL Lübeck-Schwartau startet Gudjon Valur Sigurdsson in seine erste Saison als Trainer.
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Bei der Europameisterschaft treten die Rückraumwerfer Janko Bozovic und Alexander Hermann für Österreich an. Im Abschlusstraining vor dem Auftaktspiel bricht sich Hermann den linken Mittelfußknochen und muss zehn Wochen pausieren.
Mit 27:12 (14:8) setzt sich der VfL Gummersbach im ersten Spiel nach der EM-Pause vor 3129 begeisterten Zuschauern gegen den VfL Lübeck-Schwartau durch. Gummersbach verlängert zeitgleich den Vertrag mit Kreisläufer Jonas Stüber bis 2022. Nach dem Spieltag rangiert Gummersbach auf Platz vier in der Tabelle. Vier Tage später platzt die Bombe: Trainer Torge Greve teilt mit, dass er den im Sommer endenden Vertrag nicht verlängert. Ihn zieht es zurück zu seiner in Kiel lebenden Familie mit den beiden Söhnen.
Februar
Mit Mittelmann Timm Schneider, der von der MT Melsungen aus der Bundesliga kommt, gibt der VfL den ersten Zugang für die neue Saison bekannt. Verlassen werden mit Pierre Busch (TV Großwallstadt) und Yonatan Dayan (Rimpar Wölfe) zwei Nachwuchsspieler den Verein.
Im Spitzenspiel der Zweiten Liga trennen sich der VfL und Tabellenführer HSC Coburg mit einem 26:26-Unentschieden. Dabei sahen die Gummersbacher beim 19:23 (52.) noch wie der sichere Verlierer aus. 37 Sekunden vor Schluss traf Lukas Blohme zum Ausgleich. Wenige Tage später folgt beim HSV Hamburg mit 23:23 das nächste Unentschieden. Nach dem 32:27-Erfolg gegen den EHV Aue schiebt sich der VfL erstmals auf einen Aufstiegsrang.
März
Doch dann folgt ein 27:29 beim TuS N’Lübbecke, bei dem sich erneut zeigt, dass der VfL einfach nicht gegen ein Spitzenteam gewinnen kann.
Nachdem Matthias Puhle zum dritten Mal kurz vor dem Anpfiff mitteilt, dass er aufgrund von Kreislaufproblemen nicht spielen kann, wird er pausieren. Zudem wird bekanntgegeben, dass Alexander Becker, seit 2014 beim VfL und Kapitän der Mannschaft, in die Dritte Liga zum VfL Eintracht Hagen wechseln wird. Dagegen verlängert Janko Bozovic seinen Vertrag bis 2022. Das Spiel in Lübbecke ist das letzte in der Saison 2019/20. Am 12. März gibt die Bundesliga bekannt, dass die Profiligen bis Ende April ausgesetzt werden. Am 17. März stellt der VfL seinen Trainingsbetrieb vorläufig ein. „Die Spieler werden nach Hause geschickt und angehalten, nicht in Gruppen zu trainieren“, erklärt Geschäftsführer Christoph Schindler. Die Mitarbeiter der Geschäftsstelle arbeiten im Homeoffice.
April
Am 2. April bekommt der VfL die Lizenz für die Zweite und die Erste Bundesliga. Bis auf die HSG Krefeld, die als Tabellenletzter keinen Antrag gestellt hat, bekommen alle Vereine die Lizenz.
Am 21. April wird die Saison in der Ersten und Zweiten Bundesliga abgebrochen. Statt eines spektakulären Saisonfinales mit einem möglichen Aufstieg in die Bundesliga endet die Saison eher sang- und klanglos. Aufsteiger sind der HSC Coburg und TuSEM Essen.
Bei Coburg steigen mit Max Jaeger und Marcel Timm auch zwei ehemalige VfL-Spieler in die Bundesliga auf. Beide verlassen den Verein und wechseln zum HC Erlangen (Jaeger) und zum TBV Lemgo (Timm).
Mai
In einem Internet-Video stellt VfL-Geschäftsführer Christoph Schindler so offen wie nie die finanzielle Situation des Vereins dar. Nach dem Abstieg in die Zweite Bundesliga hatte der Verein vier Millionen Euro Schulden und zwei Millionen fehlten, um die Saison in Angriff zu nehmen. Neun Monate später hat der VfL drei Millionen abgebaut und die laufende Saison ist gedeckt.
Der Schuldenstand sei so gering wie seit zehn Jahren nicht mehr, sagt Schindler. Einen Tag später schaut die Handball-Welt auf Gummersbach: Der VfL gibt bekannt, dass Gudjon Valur Sigurdsson der neue Trainer wird. In der Kreisstadt hatte er zwischen 2005 und 2008 gespielt und seinen Durchbruch zum Weltklassespieler geschafft. Zuletzt war „Goggi“ mit Paris St. Germain französischer Meister geworden. Beim VfL gibt er sein Trainer-Debüt.
Timm Schneider (r.) kam von der MT Melsungen zum VfL. Er sorgt für Stabilität in der Abwehr und Kreativität im Angriff.
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Ohne Schlagzeilen verstreicht der 23. Mai. Es wäre der letzte Spieltag der Saison gewesen. Der scheidende Trainer Torge Greve löst sein Büro in der Geschäftsstelle des VfL auf, und auch für Spieler wie Alexander Becker, der sechs Jahre in Gummersbach war, gibt es keinen Abschied.
Juni
Der VfL gibt die Verpflichtung des 21-jährigen Diogo Valerio als zweiten Torhüter bekannt. Valerio kommt vom portugiesischen Top-Club Benfica Lissabon und unterschreibt in Gummersbach einen Dreijahresvertrag. VfL-Geschäftsführer Christoph Schindler geht davon aus, dass die neue Saison bis spätestens Anfang Oktober startet.
Gleichzeitig wird bekannt, dass Alois Mraz, Co-Trainer des Zweitligateams und Coach des A-Jugend-Bundesligateams der neue Trainer des Aufsteigers Coburg wird. Mit dem 51-jährigen Jörg Bohrmann besetzt der VfL den Posten des Nachwuchskoordinators in der Handballakademie neu. Der bisherige Stelleninhaber Philipp-Jonas Wilhelm übernimmt die sportliche Leitung der neu gegründeten Handball-Schule Oberberg. Kurz darauf gibt die Handball-Bundesliga (HBL) bekannt, dass die Erste und Zweite Liga am ersten Oktober-Wochenende die Saison 2020/21 beginnt.
Juli
Am 1. Juli tritt Gudjon Valur Sigurdsson sein Amt als VfL-Trainer an und gibt als Saisonziel den Aufstieg in die Bundesliga an. Zunächst stehen allerdings Lauf- und Krafttests mit den Spielern an. Das erste gemeinsame Training ist für den 29. Juli geplant.
Die HBL gibt den Spielplan für die neue Saison heraus, die für den VfL am Freitag, 2. Oktober, beim VfL Lübeck-Schwartau beginnt.
Mit dem 21-jährigen Fabian Mielke wird ein neuer Trainer für die A-Jugend-Bundesliga gefunden. Unterstützung bekommt Mielke durch VfL-Kapitän Timm Schneider und Anel Mahmutefendic, dem neuen Co-Trainer der ersten Mannschaft.
August
Der isländische Kreisläufer Ellidi Vidarsson verpflichtet. Der 21-Jährige kommt vom IBV Vestmannaeyjar und hat in Gummersbach einen Zweijahresvertrag unterschrieben.
Im ersten Testspiel zur Vorbereitung auf die Saison unterliegt der VfL ohne Alexander Hermann (Fuß), Raul Santos (Rücken) sowie Luis Villgrattner und Robin Haller dem Erstligisten HC Erlangen mit 29:40.
Der VfL Gummersbach stellt die Handballschule Oberberg mir Philipp-Jonas Wilhelm als Sportlichem Leiter als Projekt für die Region vor.
Dass es die Saison des Matthias Puhle werden könnte, unterstreicht der VfL-Torhüter schon beim 34:18-Erfolg im Testspiel gegen den Drittligisten HSG Krefeld mit 22 Paraden. Gegen Bundesligist TBV Lemgo verliert Gummersbach mit 19:30 und bei MT Melsungen mit 25:30. Gegen Erstliga-Aufsteiger TuSEM Essen gewinnt der VfL Gummersbach in einem hart umkämpften Spiel mit 25:24. Mit 25:28 trennte sich der VfL im bergischen Derby vom Erstligisten Bergischer HC. Im letzten Testspiel vor dem Saisonstart trennen sich der VfL und Liga-Konkurrent Bayer Dormagen mit einem 30:30-Unentschieden.
Anschließend sagt VfL-Trainer Gudjon Valur Sigurdsson, dass er unglaublich froh sei, dass es endlich losgehe.
Oktober
Zum Saisonauftakt tritt der VfL Gummersbach beim VfL Lübeck-Schwartau an. Erlaubt sind damals in Lübeck 570 Zuschauer. Vor denen gewinnen die Gummersbacher mit 27:25. 840 Zuschauer sehen in der Schwalbe-Arena beim ersten Heimspiel der Saison den 40:25-Erfolg des VfL gegen Aufsteiger TuS Fürstenfeldbruck. Es wird bis zum Jahresende das erste und einzige Heimspiel Spiel mit Zuschauern bleiben.
Im dritten Saisonspiel unterliegt der VfL dem ASV Hamm mit 25:27. Nach einem positiven Corona-Test im Umfeld der zweiten Mannschaft des VfL müssen deren Spieler, die teilweise auch im Zweitliga-Team spielen, in Quarantäne. Da der Grenzwert der Sieben-Tage-Inzidenz von 35 mit 39 erneut übertroffen wird, sind Zuschauer im nächsten Heimspiel gegen den TV Hüttenberg verboten.
Mit 30:29 feiert der VfL gegen den TV Hüttenberg den dritten Sieg im vierten Spiel. Zum Matchwinner wird Torhüter Diogo Valerio mit zwei Paraden in der Schlussphase. Nach einem 27:24 gegen den TV Emsdetten setzt sich der VfL erstmals an die Tabellenspitze der Zweiten Liga. Mit neun Toren ist Lukas Blohme der erfolgreichste Werfer.
Auf der Autobahn kurz vor Wilhelmshaven kommt die Nachricht, dass die Gastgeber einen positiv auf Corona getesteten Spieler in ihren Reihen haben. Die Partie wird verlegt, der VfL kehrt unverrichteter Dinge zurück.
November
Mit dem HSV Hamburg erwartet der VfL Mitte November die einzige Mannschaft, die noch ohne Punktverlust ist. Gleichzeitig hat der VfL nach Luis Villgrattner und Robin Haller mit Fynn Herzig einen weiteren Langzeitverletzten in seinen Reihen. Die Sorge ist, dass der Rückraumspieler bei weiterer Belastung einen Ermüdungsbruch im Schienbein erleiden kann.
Mit einem glücklichen 26:25-Sieg gegen die Hamburger klettert der VfL wieder an die Tabellenspitze. Knapp eine Woche später agieren die Gummersbacher gegen Aufsteiger Dessau-Roßlauer HV, dem Überraschungsteam, wie ein Spitzenteam und siegen mit 34:26.
Durch einen Corona-Fall in den eigenen Reihen sagt der VfL kurzfristig die Spiele gegen die DJK Rimpar Wölfe und den TuS Ferndorf ab. Die Partie gegen Rimpar wird im Dezember neu angesetzt, muss aber erneut verschoben werden, da nun die Würzburger positiv getestete Spieler in ihren Reihen haben.
Dezember
Gegen den vom Gummersbacher Markus Krauthoff-Murfuni trainierten ThSV Eisenach setzt sich der VfL souverän mit 33:24 durch. Erstmals seit seiner Verletzung steht Robin Haller wieder im Kader. Im Nachholspiel gegen den Wilhelmshaven gewinnt der VfL mit 30:28, mit dem 26:21 gegen den HC Elbflorenz folgt der nächste Erfolg. Danach lassen die Gummersbacher der SG BBM Bietigheim keine Chance und fahren mit 31:17 einen Kantersieg ein. Durch den 27:24-Erfolg gegen den TuS N’Lübbecke bleiben die Gummersbacher 2020 in der Schwalbe-Arena ungeschlagen. Es ist der neunte Sieg in Serie.
Im letzten Spiel des Jahres gibt es dann doch einen kleinen Dämpfer, als der VfL mit Glück trotz der schwächsten Angriffsleistung der Saison ein 24:24 im Mittelrheinderby beim TSV Bayer Dormagen rettet. Verzichten mussten die Gummersbacher auf Janko Bozovic, der sich die Achillessehne angerissen hat. Deshalb kann der Österreicher auch nicht mit seiner Nationalmannschaft zur WM fahren.
Nach 13 von 36 Spielen wechseln die Gummersbacher als Tabellenzweiter ins neue Jahr.
