Beide Trainer bewundern sich gegenseitig, zollen dem jeweiligen Team großen Respekt. Bayer-04-Trainer Xabi Alonso und Heidenheim-Coach Frank Schmidt äußerten sich auf den Pressekonferenzen zum Aufeinandertreffen des Tabellenführers mit der Überraschungsmannschaft von Frank Schmidt. Der FC Heidenheim war erst vergangene Saison aufgestiegen und etablierte sich in der oberen Tabellenhälfte der Bundesliga.

Über die Qualität beider Mannschaften

Xabi Alonso über das Duell mit dem FC Heidenheim: „Wir erwarten einen sehr guten Gegner, der eine gute Serie hat. Es ist immer hart in Heidenheim zu spielen. Wir haben gesehen, sie sind in Topform. Wir brauchen ein gutes Spiel und eine gute Mentalität. Letztes Wochenende haben sie in Bremen sehr gut gespielt. Top in Standards, im Kontern und im Teamspirit. Sie haben vielleicht die besten Standards der Liga. Es ist eine Mannschaft mit einem klaren Plan und sehr stark in direkten Duellen. Sie verdienen die aktuelle Tabellenposition. Wir müssen bereit für einen sehr guten Gegner sein.“

Frank Schmidt über Bayer 04: „Leverkusen ist überall gefährlich. Wenn eine Mannschaft keine einzige Niederlage hat, spricht das für die Mannschaft. Extrem gut in der Defensive, variabel im Offensivspiel, viele torgefährliche Spieler. Die Qualität der Mannschaft ist gestützt von der Mentalität – die Mannschaft ist bereit zu arbeiten. Trotzdem möchte ich von meiner Mannschaft sehen, dass jeder bereit ist, an Grenzen zu gehen und daran glaubt, dass eine Überraschung möglich ist.“

Frank Schmidt über die Rolle als Außenseiter: „Wir wollen mit einer großen Überzeugung versuchen, das Unmögliche möglich zu machen. Wir haben zuhause aber schon gezeigt, dass wir den vermeintlich großen Favoriten ein Bein stellen können. Wir werden alles versuchen. Da musst du entweder oder spielen. In der Mitte gibt es nicht viel. Da kannst du auch schnell mal chancenlos sein.“

Alonso und Schmidts gegenseitige Bewunderung

Xabi Alonso über Trainer Frank Schmidt: „Frank Schmidt ist ein Top-Mensch. Er hat Leidenschaft, die sich auf sein Team überträgt. Ein großes Kompliment, denn es ist nicht einfach aufzusteigen und so eine gute Position zu haben. Ich habe das Buch, was mir Frank Schmidt nachdem Hinspiel gegeben hatte, etwas gelesen. Es war sehr kurios, seine Geschichte zu erfahren. Viele Jahre als Trainer ist nicht normal, besonders im Fußball. Ich bewundere ihn und wünsche ihm alles Gute. Im Spiel sind wir Gegner, aber er ist ein Top-Mensch und Top-Coach.“

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Patrick Scherer

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Frank Schmidt über Trainer Xabi Alonso: „Man muss ja bloß die Vita von Xabi Alonso anschauen, da bin ich ein ganz, ganz, ganz, ganz kleines Licht. Da gegenüberzustehen als Trainer ist definitiv was Besonderes. Als Trainer steht er kurz davor, sich noch einmal zu steigern. Als Spieler unfassbaren Erfolg gehabt. Das muss man sich auf der Zunge zergehen lassen. Da muss ich sagen, zwischen meiner und seiner Karriere – da liegt ein Universum dazwischen."

Alonso über den Kader und den Erfolg seiner Mannschaft

Xabi Alonso über die aktuelle Kadersituation: „Odilon Kossounou ist gestern Morgen zurückgekehrt. Er hatte einen langen Flug. Heute trainiert er aber wieder. Seine Moral ist hoch, die letzten drei Spiele für die Elfenbeinküste waren super. Granit Xhaka ist auch wieder fit. Exequiel Palacios braucht noch etwas Zeit. Mit ihm wollen wir intelligent sein. Arthur und Boniface fehlen noch. Wir erwarten Arthur aber etwas früher zurück. Sie können uns im Saisonendspurt helfen.“

Xabi Alonso über das mögliche Einstellen des Bayern-Rekordes aus dem Jahr 2020, als Bayern 32 Spiele in Folge ungeschlagen blieb: „Das mögliche Einstellen des Bayern-Rekordes zeigt, dass wir eine gute Konstanz haben. Für jedes Spiel ist es wichtig, eine gute Vorbereitung zu haben, nicht nur taktisch, sondern auch emotional. Dieser Wille zu gewinnen, dieser Hunger, das ist für mich das Wichtigste. Wenn wir eine Niederlage haben, müssen wir mit der gleichen Mentalität zurückkommen. Bis jetzt sind wir sehr stark im Kopf, das ist eine große Entwicklung.“

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Patrick Scherer

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Xabi Alonso über den Afrika-Cup und die Kaderstärke: „Wir waren überzeugt am Anfang der Saison, dass wir Konkurrenz auf allen Positionen hatten. Wenn wir eine gesunde Konkurrenz haben, ist es viel besser, da jeder dabei ist. Wir hatten Vertrauen in unsere Spieler, schon vor der Saison, dass wir den Afrika-Cup gut durchstehen. Wir sind natürlich froh, dass alle wieder bei uns sind.“

Xabi Alonso über seinen Vater und dessen Hilfe: „Ich spreche mit meinem Vater häufig über die kommenden Gegner und einige Spieler. Fußball war immer wichtig in meiner Familie. Mein Vater war Spieler und Trainer - ich bin ihm gefolgt. Seine Meinung ist für mich das Wichtigste. Auch wenn es nicht gut läuft, versucht er ruhig zu bleiben und für mich die richtigen Worte zu haben. Er ist der größte Einfluss und das größte Vorbild für mich.“