Für Bundesliga-Tabellenführer Bayer Leverkusen gibt es im vorletzten Gruppenspiel der Europa League beim schwedischen Fußball-Pokalsieger BK Häcken trotz gesicherter Qualifikation und erwarteter Groß-Rotation keine Ausreden. „Die Marschrichtung ist klar: In Häcken gewinnen und Platz eins festmachen“, sagte Sportchef Simon Rolfes vor dem Abflug nach Schweden am Mittwoch: „So werden wir antreten und so erwarte ich, dass wir auftreten.“

Vor dem Spiel der bisher nur siegreichen Leverkusener gegen die punktlosen Schweden am Donnerstag in Göteborg (21 Uhr/RTL+) hat Bayer das Weiterkommen zwar sicher, der Gruppensieg hat jedoch eine besondere Bedeutung. Denn er erspart die Play-offs gegen einen Absteiger aus der Champions League und sichert direkt das Achtelfinal-Ticket. Dafür würde Leverkusen, das bisher 17 von 18 Pflichtspielen in dieser Saison gewann, ein Punkt - oder ein Punktverlust von Molde im Parallelspiel gegen Karabach - reichen.

„Vielleicht sogar seine stärkste Position“

Robert Andrich könnte Bayers Afrika-Cup-Lösung sein

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Patrick Scherer

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Nicht mit nach Schweden reist Florian Wirtz. Der Nationalspieler leidet nach Klub-Angaben an „leichten muskulären Problemen“, es handele sich um „eine Maßnahme zur Schonung“.

Dabei ist dafür Patrik Schick, der nach zwei Kurzeinsätzen nach zehn Monaten Verletzungspause zuletzt wieder für fünf Pflichtspiele pausieren musste. „Er ist auf jeden Fall dabei und auf einem guten Weg“, sagte Rolfes: „Das sah alles gut aus im Training.“ Auf die Frage, ob er sogar für die Startelf infrage komme, antwortete der Geschäftsführer: „Das muss am Ende Xabi entscheiden (Trainer Xabi Alonso, Anm. d. Red.). Wir werden sehen, wie viel Spielzeit er bekommt.“

Wechselgerüchte um Florian Wirtz

Das geschonte Mittelfeld-Juwel Wirtz ist eines der größten Talente im europäischen Fußball. Die Leistungen des 20-Jährigen rufen auch die ganz großen Namen des Fußballs auf den Schirm. Real Madrid, der FC Liverpool und der FC Bayern München werden alle als potenzieller Abnehmer für das Talent gehandelt. Simon Rolfes, Geschäftsführer Sport von Bayer 04, rechnet jedoch mit einem Verbleib des Wunderkindes: „Florian Wirtz sehe ich nach wie vor in Leverkusen, auch nach der EM 2024“.

Auch Geschäftsführer Fernando Carro hatte sich im KSTA-Interview zuversichtlich gezeigt: „Ich bin davon überzeugt, dass er über 2024 bei uns bleibt. Vielleicht müssen wir nicht über einen Weggang, sondern vielmehr über eine weitere Verlängerung mit Florian Wirtz sprechen.“ (dpa)