Einen Superlativ hatte Xabi Alonso mit nach Leverkusen gebracht, als er am 5. Oktober 2022 bei Bayer 04 die Nachfolge von Gerardo Seoane antrat. Er war von der ersten Sekunde an der Trainer im europäischen Elitefußball mit den meisten persönlichen Titeln aus seiner Zeit als Spieler. Mit einem Schlag saßen auf der Bank des im Herbst taumelnden Bundesligisten: Ein Weltmeister, ein zweifacher Europameister, ein Champions-League-Sieger, ein spanischer und englischer Meister, ein spanischer Fußballer des Jahres. Alle vereint in der Person von Xabi Alonso.

Bayer 04 Leverkusen:

Florian Wirtz zaubert die Krise weg und lässt den Werksklub träumen

Von

Frank Nägele

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Dass dieser Mensch über eine riesige Erfahrung im Profi-Fußball und ein tiefes Verständnis für dieses Spiel verfügt, lag auf der Hand. Aber eine Frage konnte damals nicht beantwortet werden: Ist Xabi Alonso ein Trainer? Seine Vita in diesem Bereich beschränkte sich auf ein Jahr in der Nachwuchsabteilung von Real Madrid und drei Jahre als Coach der B-Mannschaft von Real Sociedad San Sebastian in der zweiten und dritten spanischen Liga.

Sechs Monate und 18 Spiele später weiß man auf der Basis weiterer Daten mehr. Der Baske hat mit seiner Mannschaft unter teilweise sehr erschwerten Bedingungen 35 Punkte gesammelt und läge mit der Werkself gemessen nur an dieser Zeit auf Platz drei der Bundesliga. Er hat eine durch die Winter-WM in Katar unangenehm lange Winterpause gut überbrückt, den lange verletzten Jung-Star Florian Wirtz feinfühlig gesunden lassen und dann in sein Team integriert. Er hat der Werkself eine neue Spielidee und Struktur verpasst und sie nach einer katastrophalen Vorrunde mit dem zwischenzeitlichen Fall auf Platz 17 wieder in die Nähe der eigenen Ansprüche geführt.

Xabis beeindruckende Siegesbilanz

Seit dem 23. Februar lautet Xabi Alonsons Bilanz: Acht Pflichtspiele in Folge ungeschlagen, davon sieben gewonnen. In der Bundesliga hat die Werkself aus den letzten fünf Spielen 13 von 15 möglichen Punkten geholt. Bayer 04 ist spätestens nach dem 3:0 auf Schalke die Mannschaft der Stunde in Deutschland. Und genau jetzt trifft sie auf jene Mannschaft, die Xabi Alonso im Oktober nach dem 4:0-Premierensieg über damals nicht wettbewerbsfähige Schalker die Augen geöffnet hat. Eintracht Frankfurt gastiert am Ostersamstag (15.30 Uhr) in der Bay-Arena. Mit einem Sieg wären die Hessen überholt und Platz sechs, das Minimalziel der Saison, schon jetzt erreicht.

„Die 1:5-Niederlage war der schlimmste, aber vielleicht auch der wichtigste Moment“, hat Xabi Alonso gesagt, „das war die Talsohle, der tiefste Moment.“ Ein Moment, an dem Simon Rolfes hätten Zweifel an seiner Idee kommen können, einem Novizen im Top-Segment des europäischen Trainerwesens seinen hochtalentierten Kader zu übergeben. Der Sport-Geschäftsführer von Bayer 04 ließ sie allerdings nicht zu. „Die Negativergebnisse zu Beginn haben äußerlich für Unruhe gesorgt, aber im Klub musst du da ruhig bleiben. Es gab nie einen Zweifel an Xabi Alonso, er hat die Mannschaft sofort erreicht und hinter sich gehabt.“

Xabi Alonso teilt die Nähe zu den Spielern ungern, weshalb öffentliche Trainingseinheiten bei Bayer 04 selten geworden sind. Mangelnde Intensität und Präzision sind dem 41-Jährigen ein Gräuel, weshalb er bei Übungen oft einschreitet und den Spielern selbst gern vormacht, wie er die Dinge gern hätte. „Wir haben vom ersten Tag an gesehen, dass Xabi Alonso einen Plan hat. Auf dem Trainingsplatz waren die Fortschritte früh erkennbar. Es hat ein wenig gedauert, bis man es auch an den Ergebnissen ablesen konnte“, sagt Simon Rolfes.

Auch den Verdacht, dass der Weltstar Xabi Alonso (Vertrag bis Juni 2024) den Klub Bayer 04 Leverkusen dazu benutzen möchte, um sich möglichst schnell für die Premier League in Stellung zu bringen, wo er in seiner Zeit bei Liverpool zum Idol geworden ist, konnte der Spanier inzwischen glaubhaft zerstreuen. „Die Bundesliga ist eine Top-Liga, hier gibt es keine einfachen Spiele, alle Gegner haben ein hohes Niveau und sind unglaublich schwer zu schlagen. Ich fühle mich sehr wohl hier“, hat der frühere Mittelfeldstratege neulich erklärt.

Wiedersehen mit Albtraum Eintracht Frankfurt

Dass seine Erfolge international unbemerkt bleiben, ist allerdings ausgeschlossen. Der Einzug ins Viertelfinale der Europa League, wo mit St. Giloise ein schlagbarer Gegner wartet, gelang im Elfmeterschießen von Monaco genau so spektakulär wie der Sieg über die Bayern vor der Länderspielpause. Und gegen den Herbst-Alptraum Frankfurt kann an Ostersamstag der nächste Schritt folgen.