Elia, Ava und Leonel rennen aufgeregt durch die Gruppe von Erwachsenen. „Wer ist hier der Bürgermeister?“, ruft die vierjährige Elia. Uwe Richrath dreht sich um und beugt sich zu den Kindern: „Ich bin der Bürgermeister“, outet er sich. „Echt? Du bist der Bürgermeister? Und was machst du hier?“, will Elia wissen. Er schaut sich die neue Kita am Henkelmännchenplatz an.

Das Gebäude an der Opladener Europaallee ist schon seit vergangenem Frühjahr fertiggestellt, doch zunächst sprang ein potenzieller Betreiber ab, dann die Arbeiterwohlfahrt als Träger ein. Eigentlich sollte schon im Herbst der Betrieb aufgenommen werden. Doch nicht nur das allgegenwärtige Personalproblem verzögerte den Start, auch die Inneneinrichtung ließ länger auf sich warten.

Seit dem 3. April werden nun die ersten Kinder in der Kita betreut, zum 1. Mai soll die dritte von potenziell vier Gruppen an den Start gehen, dann bespielen 65 Kinder die neuen Räume auf 715 Quadratmetern Innenfläche. Fünf Kinder sind aus der Schlebuscher Kita Tempelhofer Straße nach Opladen gewechselt, die die Awo im Sommer zu Gunsten der Opladener Einrichtung schließt.

Kita-Leiter aus Köln abgeworben

Denn natürlich hat auch die Awo Probleme, Erzieher auf dem leergefegten Markt zu gewinnen. Deswegen ist auch fraglich, wann die vierte Gruppe aufgemacht werden kann. Den neuen Kita-Leiter Matthias Söffgen jedenfalls konnte die Awo erfolgreich aus Köln nach Leverkusen locken. „Ich wohne in Hitdorf, meine Kinder gehen dort in eine Awo-Kita, da sind wir in Kontakt gekommen“, erzählt der 38-Jährige. Auch in Köln habe er eine Kita geleitet, die Möglichkeit, in Opladen eine ganz neue Einrichtung aufziehen zu können, habe ihn aber von dem Wechsel überzeugt.

Jüngst hatte es Unstimmigkeiten zwischen der Stadt und den freien Kita-Trägern gegeben, weil die Stadtverwaltung ohne Absprache die bei ihr angestellten Erzieherinnen in eine höhere Tarifgruppe eingruppiert hat und damit besser bezahlt, als die freien Träger. „Wir sind da jetzt aber in Gesprächen und auf einem guten Weg“, verspricht Axel Zens, Geschäftsführer der Awo Leverkusen. In der neuen Kita sind unter den acht Mitarbeitenden sogar drei Männer, ab 1. Juli komme noch einer dazu. „Dann hat jede Gruppe auch einen männlichen Betreuer, das ist ungewöhnlich“, freut sich Söffgen.

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Stefanie Schmidt

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Natürlich sei so ein Neustart immer aufwändig, sagt der 38-Jährige. Nicht nur, dass viele Kinder gleichzeitig eingewöhnt werden müssen. „Es gibt so viele kleine Dinge, an die man erst mal nicht denkt, wenn man eine Kita neu einrichtet“, berichtet der Leiter. Beim ersten Mittagessen etwa standen Teller, Besteck und Lätzchen bereit. „Und dann standen wir vor den Behältern und hatten keine Kellen, um das Essen zu verteilen“, erzählt Söffgen lachend. Auch die erste Beule musste ohne Kühlpack versorgt werden. „Das sind so Sachen, die sind in Kitas eigentlich immer da. Aber irgendwas finden wir immer noch, was wir noch schnell besorgen müssen.“