Der 2:0-Sieg beim SV Darmstadt zeigte einmal mehr, mit welcher Souveränität und Ruhe die Mannschaft von Bayer-04-Trainer Xabi Alonso agiert. Trotz mehrfacher Rotation und bissiger Darmstädter dominierten die Rheinländer wie gewohnt das Spiel und belohnten sich in Person von Doppelpacker Nathan Tella am Ende dafür.

Entscheidende Woche für die Werkself

Nun folgt eben die Woche im Spiel-Kalender, die entscheidenden Einfluss auf den Saisonverlauf haben kann. Das Duell mit dem VfB Stuttgart im Viertelfinale des DFB-Pokals und dem FC Bayern München in der Bundesliga sind richtungsweisend dafür, ob sich der Erfolg von mittlerweile 29 ungeschlagenen Spielen auszahlen wird. Schließlich kann mit einem Sieg gegen die Stuttgarter die Tür für den DFB-Pokal weit geöffnet werden. Dementsprechend gespannt zeigt sich Bayer-Trainer Xabi Alonso vor dem Duell mit den Schwaben: „Ich freue mich natürlich auf das Spiel gegen den VfB Stuttgart, genau wie der ganze Verein. Wir haben eine große Chance und brauchen die Unterstützung unserer Fans, um die nächste Runde zu erreichen.“

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Dabei ist die Konstellation im Halbfinale optimal: Mit Kaiserslautern, Fortuna Düsseldorf und dem Sieger aus dem Duell Saarbrücken gegen Gladbach (Mittwoch 20.45 Uhr), steht im Halbfinale zumindest keine unlösbare Aufgabe für die Rheinländer. Mit einem Sieg sind die Leverkusener nicht nur Favorit auf den Titel, sondern würden auch Selbstvertrauen vor dem Bayern-Duell tanken. Dennoch bremst der spanische Coach die aufkommende Euphorie: „Wir reden hier nicht über das Finale. Wir sind nicht einmal im Halbfinale. Das ist auch die Botschaft, die ich dem Team mitgebe.“

Tapsoba kehrt voraussichtlich in die Startelf zurück

Der aufkommende Erfolgsdruck vor der anspruchsvollen Woche stellt für den Basken und sein Team aber kein Hindernis dar: „Wir alle fokussieren uns nur auf das Pokalduell, nicht auf Samstag. Wir wissen, wie wichtig die Woche für uns werden kann. Es gibt immer Leistungsdruck im Profifußball, aber den bemerken wir gar nicht.“ Für den 42-jährigen Trainer ist die Herangehensweise an die kommende Woche daher von Normalität geprägt: „Für uns ist die nächste Woche immer die wichtigste Woche. Alle Spieler haben den Wunsch, etwas zu gewinnen. Und im Pokal ist es ein sehr kurzer Weg. Wir vor einer großen Herausforderung, aber ich habe das Gefühl, dass wir bereit sind.“

Bereit muss die Werkself auch sein, ein Fehltritt im DFB-Pokal würde die bisher so erfolgreiche Saisonbilanz deutlich nach unten ziehen und die Titelträume im Pokal begraben, indem es mit drei Siegen rechnerisch am einfachsten ist, eine Neuheit im Trophäen-Kabinett begrüßen zu dürfen. Dafür jedoch muss die Abwehr der Leverkusener sowie das Mittelfeld-Duo bestehend aus Granit Xhaka und Robert Andrich die starke Offensive des VfB unter Kontrolle haben: Mit dem besten deutschen Torschützen Deniz Undav (dreizehn Tore), Afrika-Cup-Rückkehrer Serhou Guirassy (17 Tore) sowie Chris Führich und Enzo Millot kommt ein Gespann aus stark aufspielenden Offensivkräften auf die Leverkusener zu, die defensiv, insbesondere in Kontersituationen in vergangenen Spielen, nicht immer souverän wirkten.

2:0 in Darmstadt

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Rückkehrer Edmond Tapsoba, der vor seinem ersten Startelfeinsatz für die Leverkusener seit Beginn des Afrika-Cups steht, kann Abhilfe schaffen. Seine spieleröffnenden Pässe in die Tiefe waren oft der Initiator für gefährliche Angriffe. Eine Eigenschaft, die die Werkself gegen tiefstehende Gegner schmerzlich vermisste.

Matej Kovar ersetzt Lukas Hradecky

Abgesehen von den verletzten Spielern Victor Boniface und Arthur sowie für den Afrika-Cup weiterhin abgestellten Odilon Kossounou verfügt Alonso über deutlich mehr Optionen als in vergangenen Wochen: „Alle Spieler sind fit und gesund. Auch Edmond Tapsoba und Amine Adli sind Optionen für das Spiel.“ Auf der Torhüter-Position rotiert Alonso wie im Spiel gegen Gladbach. Für Kapitän Lukas Hradecky rückt Matej Kovar in die Startelf: „Kovar hat in der aktuellen Saison gute Leistungen gezeigt, auch während seiner Zeit bei Manchester United. Er trainiert gut und zeigt, dass er die Chancen verdient hat. Wir müssen ihm helfen, sich weiterzuentwickeln in der Zukunft,“ sagte Trainer Xabi Alonso über den Ersatztorwart.

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Der Fokus der Werkself liegt auf dem Viertelfinale, die Route ist klar: Leverkusen will ins Halbfinale. Mit einer gewohnten spielerisch-überzeugenden Einheit, die ihre Qualitäten auf dem Platz bringt, ist ein Einzug in das Halbfinale möglich und öffnet so die Gelegenheit für den ersten Titelgewinn seit 30 Jahren.

Voraussichtliche Aufstellung Bayer 04: Kovar – Grimaldo, Hincapie, Tah, Tapsoba, Frimpong – Xhaka, Andrich – Wirtz, Schick, Hofmann

Voraussichtliche Aufstellung VfB Stuttgart: Nübel – Vagnoman, Anton, Rouault, Mittelstädt – Karazor, Stiller – Leweling, Millot, Führich – Undav