Auch in diesem Jahr werden bei der Wirtschaftsnacht Rheinland am 29. Oktober im Kölner Confex wieder Gründer geehrt – kein Wunder, denn Köln ist die Start-up-Hauptstadt Nordrhein-Westfalens. Rund 750 Jungunternehmen gibt es hier laut der städtischen Wirtschaftsförderungsgesellschaft Köln-Business, ein Großteil davon treibt Innovationen in den Bereichen Software, Gesundheit, Medien und Marketing voran. Allein in den ersten sechs Monaten 2024 sind in Köln dem Startup-Verband zufolge 39 Jungunternehmen hinzugekommen und damit mehr als in jeder anderen Stadt Nordrhein-Westfalens.

Hochschulen sorgen für genügend Fachkräfte

Warum ist Köln bei Gründern so beliebt? Einerseits sind es die strukturellen Voraussetzungen der Stadt. Köln liegt im Herzen Europas, ist mit seinem Flughafen, ICE-Schnellstrecken und Bundesautobahnen sehr gut angebunden. Industrieunternehmen mit langer Tradition, eine lebendige Kreativwirtschaft, Marktführer in Versicherung und Finanzdienstleistung und die Gesundheitswirtschaft sind in Köln ebenso vertreten wie Unternehmen der Informations- und Kommunikationstechnologie sowie aus Logistik und Großhandel.

Andererseits locken die 24 Kölner Hochschulen sowie zahlreiche Institute aller Fachrichtungen angehende Unternehmer und Unternehmerinnen in die Stadt. Vor allem die Universität und die Technische Hochschule Köln sind bei Gründern aufgrund ihrer Start-up-Schmieden beliebt. Dort können Gründungswillige unter anderem Prototypen bauen, Kreativräume nutzen und Unterstützung für Förderprogramme erhalten. Hinzu kommen das Gründerzentrum „Startplatz“ im Mediapark, Veranstaltungen wie die „Start-up Summernights“ und Brancheninitiativen wie der Verein „Proptech Powerhouse“, der Akteure in Bau- und Immobilienwirtschaft vernetzt.

Hochschulen sorgen für genügend Fachkräfte

Ein weiterer Nebeneffekt der Kölner Hochschullandschaft: „Jungunternehmen profitieren in Köln unter anderem von einem breiten Fachkräfteangebot. In jedem Jahr strömen von den Kölner Hochschulen rund 14.000 hoch qualifizierte Absolventen auf den Arbeitsmarkt, die meisten von ihnen starten ihre Karriere in Köln und der Region“, heißt es von Köln-Business.

Jungunternehmen

Diese Kölner Start-ups haben 2023 am meisten Geld eingesammelt

Von

Anna Friedrich,

Dominik Lambertz und

Thorsten Breitkopf

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Im Jahr 2023 hat die städtische Tochter rund 1.200 Gründungsberatungen verzeichnet sowie mehr als 200 Fördermittelberatungen. „Über das Gründungsstipendium NRW, das wir am Standort mit der IHK Köln koordinieren, konnten wir im vergangenen Jahr zudem rund 538.000 Euro an Förderung für Gründerinnen und Gründer nach Köln holen“, heißt es von Köln-Business. Weitere 442.000 Euro habe die Wirtschaftsförderung selbst eingesetzt, um das bestehende Startup-Ökosystem zu stärken.

Entsprechendes Kapital einzuwerben, ist für Gründer aufgrund der schwächelnden Wirtschaft nämlich aktuell gar nicht so leicht. Bundesweit haben Start-ups im vergangenen Jahr sechs Milliarden Euro eingesammelt und damit 39 Prozent weniger im Vergleich zum Jahr 2022, zeigt das Start-up-Barometer der Beratung EY. In Köln stach vor allem ein Jungunternehmen heraus: DeepL. Das wohl prominenteste Kölner Start-up sammelte allein im ersten Halbjahr 2023 hundert Millionen Euro ein. Nach einer erneuten Finanzierungsrunde im Mai 2024 wird DeepL sogar mit zwei Milliarden US-Dollar (1,85 Mrd. Euro) bewertet. Es ist das wertvollste KI-Start-up Deutschlands und eines von 35 Einhörnern hierzulande, also Jungunternehmen, die mit mehr als einer Milliarde US-Dollar bewertet sind.

Preisverleihung Wirtschaftsnacht: Gründer können sich noch bewerben

Bei der Wirtschaftsnacht Rheinland werden in der Kategorie „Gründer“ Unternehmerinnen und Unternehmer ausgezeichnet, die mit einer neuen Geschäftsidee am Markt Fuß fassen möchten. Entscheiden darüber, wer die Preise erhält, wird eine hochrangige Jury. Bewerbungen sind über www.wirtschaftsnacht-rheinland.de möglich. Die Wirtschaftsnacht ist eine Veranstaltung der Kölner Stadt-Anzeiger Medien in Zusammenarbeit mit diversen Partnern aus der Region.

Im Jahr 2022 fand die Wirtschaftsnacht Rheinland erstmals statt. Auf der MS Rheingalaxie war der Auftakt im September ein voller Erfolg. Im zweiten Jahr 2023 erfand sich die Wirtschaftsnacht Rheinland neu und durfte sich im Musical Dome im Schatten des Doms präsentieren. Nun steht die dritte Folge an, diesmal im Confex, dem neuen Konferenzzentrum der Messe Köln im Rechtsrheinischen.