Drei Trophäen und nur drei Niederlagen – Bayer 04 Leverkusen hat 2024 alle Erwartungen übertroffen. Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes sagt über das Erreichte: „Ich glaube, je weiter diese Saison zurückliegt, umso mehr werden wir merken, wie besonders sie war.“ Das in der Nacht zu Mittwoch endende Jahr war das erfolgreichste in der 120-jährigen Klubgeschichte. Ein Rückblick auf zwölf Monate voller Höhepunkte:

Januar Nach einem erfolgreichen Start in die Saison 2023/24 geht Bayer 04 als Tabellenerster der Bundesliga ins neue Jahr. Es folgen zwei enorm wichtige Last-Minute-Erfolge beim FC Augsburg (1:0) und bei RB Leipzig (3:2).

Bayer 04 und FC Bayern

Tah-Wechsel wird immer mehr zur Posse – die Lage bei den drei Parteien

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Patrick Scherer

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Februar Mit viel Selbstbewusstsein tritt die Werkself zum Duell mit dem FC Bayern an, der zwei Punkte hinter Bayer 04 liegt. Das 3:0 und das Anwachsen auf fünf Punkte Vorsprung ist einer der entscheidenden Schritte auf dem Weg zur Meisterschaft. „Es war klar, dass diese Mannschaft aus anderem Holz geschnitzt ist. Nicht nur die fußballerische Qualität hat, sondern auch die Mentalität, um durchzuziehen“, sagt Rolfes rückblickend. Kurz zuvor hatte Leverkusen auch die Weichen für den Pokalsieg gestellt, wie Rolfes betont: „Stuttgart im Viertelfinale war das entscheidende Spiel der Pokalsaison. Das war der Schlüssel zum Pokalsieg.“

März Dem Derbytriumph beim 1. FC Köln (2:0) lässt Bayer 04 weitere drei Siege in der Liga folgen. In der Europa League zieht der Klub mit dem nächsten Last-Minute-Spektakel gegen Karabach Agdam ins Viertelfinale ein. Doch: Als Gerüchte aufkommen, Trainer Xabi Alonso könnte nach der Saison zum FC Bayern oder zum FC Liverpool wechseln, kommen auch intern Zweifel auf. „Es ist keine brillante Ausgangssituation, wenn du gerade dabei bist, eine historische Saison des Vereins zu schaffen“, sagt Rolfes. Als sich Alonso dazu entscheidet, seinen Verbleib bekanntzugeben, sei das ein wichtiges Zeichen gewesen. „Das Timing von ihm war perfekt, auch weil er uns selbst die Nachricht überbracht hat, dass er bleibt, bevor er es nach außen getragen hat“, erklärt Granit Xhaka. „Von uns aus war dann klar: Okay, jetzt müssen wir noch mehr für ihn tun, noch mehr für ihn arbeiten, weil er uns treu bleibt.“ Jonathan Tah ergänzt: „Das war ein schönes Gefühl, zu spüren, dass er auf uns zählt, uns vertraut, dass wir erfolgreich sein können.“

April Während die Bayern schwächeln, siegt Leverkusen weiter – und plötzlich geht alles ganz schnell. Am 14. April kann die Werkself am 29. Spieltag mit einem Heimsieg gegen Werder Bremen erstmals in der Vereinshistorie Meister werden. Und die Mannschaft zieht es gnadenlos durch, gewinnt mit 5:0. Einige Spieler berichten von einer kleinen Leere direkt nach dem Jubelsturm. Alonso sagt: „Ich hatte nicht diese emotionale Explosion von Glück und Euphorie. Es war ein Empfinden von Stolz. Es ist anders, wenn man Trainer ist. Als Spieler rastet man mehr aus. An der Seitenlinie nimmt man es ruhiger hin.“ Rudi Völler betont: „Ich hätte in den vergangenen 20 Jahren auch gerne mal einen Titel gewonnen. Aber was in den zwei Jahren nach meinem Abschied entstanden ist, ist ein Traum.“ Gegen West Ham United und Fortuna Düsseldorf geht Bayer 04 auch die nächsten Schritte in der Europa League und im DFB-Pokal.

Mai In der Bundesliga schafft es Bayer 04 als erster Klub überhaupt ungeschlagen Meister zu werden. Nach dem 2:1 gegen Augsburg am letzten Spieltag wird die Schale überreicht. Es ist ein Start in eine hochemotionale Woche, in der das Europa-League-Endspiel in Dublin und das DFB-Pokal-Finale in Berlin warten. Vor den beiden Partien gibt Robert Andrich zu: „Wenn wir nur mit einem Titel (der Meisterschaft) rausgehen, würde es das Ganze schon etwas schmälern.“ Xhaka beschreibt eindrücklich, wie die einzige Saisonniederlage gegen Atalanta Bergamo (0:3) in Dublin geschmerzt hat, aber auch die Freude über den DFB-Pokalsieg gegen Zweitligist Kaiserslautern (1:0): „Ich hatte das Gefühl, dass der DFB-Pokalwettbewerb fast wichtiger war als die Europa League.“ Bayer 04 Leverkusen verliert somit in der Saison nur eines von 53 Pflichtspielen.

Juni Während einige Bayer-Akteure bei der Fußball-EM und der Copa America dabei sind, bastelt Rolfes am Kader für die kommende Saison. In Jeanuel Belocian und Aleix Garcia präsentiert die Werkself ihre ersten Zugänge. Derweil beginnt der Transferpoker um Jonathan Tah, der gerne zum FC Bayern wechseln würde. Am Ende einer wahnwitzigen Posse wird der 28-Jährige aber doch beim Doublesieger bleiben.

Juli Martin Terrier kommt als dritter Zugang. Bayer 04 startet in die Saisonvorbereitung und bezieht ein Trainingslager in Donaueschingen. Xabi Alonso will die Sinne schärfen: „Das Niveau der vergangenen Saison wird wohl nicht reichen. Wir müssen uns weiterentwickeln und besser werden.“

August Der nächste Titel geht an Bayer 04. In einem spektakulären Supercup-Finale in der Bay-Arena besiegt der Meister den Vizemeister VfB Stuttgart mit 6:5 nach Elfmeterschießen. Siegen zum Auftakt im DFB-Pokal und in der Bundesliga folgt der erste Dämpfer: Das 2:3 gegen Leipzig ist die erste Bundesliga-Niederlage nach mehr als 15 Monaten.

Fernando Carro im Interview

Wirtz-Verbleib ohne Verlängerung? „Das wird schwierig“

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Patrick Scherer

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September Rolfes und Fernando Carro, Vorsitzender der Geschäftsführung, besuchen den „Kölner Stadt-Anzeiger“ und bringen die drei Trophäen mit. Carro betont: „Fußball bedeutet Emotionen. Natürlich ist man immer ehrgeizig und will so viel wie möglich erreichen, aber das Schönste ist, so viele Leute glücklich gemacht zu haben. Damit werden wir immer wieder konfrontiert. Da ist sehr erfüllend. Das wird uns unser ganzes Leben lang begleiten.“ In der Liga fehlt den Leverkusenern die Dominanz der Vorsaison, es reicht aber zu Siegen gegen Hoffenheim und Wolfsburg. Und auch bei den Bayern muss sich die Alonso-Elf trotz sehr defensiver Spielweise beim 1:1 nicht geschlagen geben. In der Champions League gelingt der Start mit einem klaren 4:0 bei Feyenoord Rotterdam.

Oktober Bayer 04 spielt sehr oft Unentschieden, lässt so wichtige Punkte in der Liga liegen. Im Pokal reicht es zu einem klaren 3:0 gegen Zweitligist Elversberg.

November Die erste Woche ist wohl die schlechteste des ganzen Jahres. Die Werkself spielt zwar ganz gut, kommt aber nicht über ein 0:0 gegen Stuttgart hinaus. Einer 0:4-Klatsche beim FC Liverpool folgt ein enttäuschendes 1:1 beim Tabellenletzten Bochum. Rolfes redet gegenüber dem „Kölner Stadt-Anzeiger“ Klartext: „Bei jedem Spieler fehlen ein paar Prozent zum Leistungsmaximum. Das summiert sich und beeinflusst das Mannschaftsspiel. Wir haben die Qualität, aber im Moment rufen wir sie nicht komplett ab.“

Dezember Der Turnaround gelingt noch vor dem Jahreswechsel. Nach dem Bochum-Spiel gewinnt Leverkusen acht Pflichtspiele in Serie, qualifiziert sich für die Zwischenrunde in der Champions League und siegt im Pokal-Achtelfinale beim FC Bayern mit 1:0. Xabi Alonso hat als Trainer somit in seinen fünf Spielen gegen die Münchner noch nicht verloren (drei Siege, zwei Remis). Insgesamt liest sich die Leverkusener Bilanz 2024 überragend: von 53 Pflichtspielen hat die Werkself nur drei verloren und 38 gewonnen. Rolfes: „Du willst an Weihnachten in drei Wettbewerben dabei sein. Das haben wir geschafft. Wenn wir das hinbekommen, weiterzumachen, was wir in den vergangenen Wochen gemacht haben, dann ist 2025 in allen Wettbewerben auch etwas möglich.“